夜會霍翎之後, 姜桑梓徹夜未眠，耳旁全是屋外淅淅瀝瀝的雨聲，滿腦袋亂轟轟的像幾臺大戲同時唱響。霍翎的話猶在耳邊，塞滿心肺, 攪得她一夜難安。早上天光微明時她仍沒睡著, 索性就起來，梳洗妥當後頂著黑青的眼眶在書案前提了筆。

她父親姜夢虎這些日子不在兆京, 她要親自去信姜夢虎才有可能相信, 可這信如何寫, 她卻沒有頭緒。霍翎那計策風險很大，也十分覆雜, 她斟酌許久都不知從何下筆, 墨汁自筆尖滴落，在紙上綻開一圈, 她只得將紙揉了，再取來新的。

如此折騰到日上三竿，她才將信寫好, 以火漆封蠟將信封妥後收進櫃裏上鎖, 小鑰匙自己貼身放好，入夜霍翎會派宮人親自過來取信。經過上次信被盜取的危險，他們不敢再大意。

料理妥當, 她還沒顧上用早飯，丫頭就來回稟，說是江老太太請她過去。

……

江老太太院裏的花廳坐了不少人, 正喝茶說笑，姜桑梓才走到花廳門口，堂上的說笑聲就輕了許多，數道目光齊齊望來，姜桑梓望了圈堂上的人，她母親、江二夫人、三夫人都在，另外客座上還坐了個穿緙絲暗金折枝紋襖裙的婦人坐在江老太太身邊，梳著齊整的發髻，發間簪著支三尾鳳釵，通身的氣派華麗，正用審視的目光上上下下地打量她，毫無避諱。

這婦人身邊圍著幾個年輕媳婦，陪著笑臉，看上去是今日到訪的貴客，只那目光委實叫人不喜。姜桑梓收回眼，慢慢踱進屋裏，先向江老太太行禮，溫聲喚了句：“阿芷見過祖母。”

她略曲膝，還不待站起，前頭那婦人就已上前握住她的手，笑道：“這便是江大姑娘吧，果然生得靈透。”

說著，她就從腕上褪了只水色透亮的翡翠鐲子往姜桑梓手上戴。姜桑梓蹙眉縮手，正要推讓，就聽陸氏開口：“阿芷，這位是平陽伯夫人。”

“平陽伯夫人。”姜桑梓向她行禮，心下了然，這是為了兩家親事來看她了。平陽伯夫人送來的鐲子水色好，沒有上千兩都下不來，雖說見小輩都要送些見面禮，但一過來就是上千兩的鐲子委實貴重了些，倒像是婆婆見媳婦。這顯然是做給她與江家人看的，若這親沒議成，她卻收了人家如此貴重的禮，回頭又該編排江善芷了。

姜桑梓擡頭看看，江老太太和江家人都笑著，樂見其成的模樣，約是心裏已認定了這親，只有陸氏……她望望陸氏，陸氏微不可察地點下頭，姜桑梓這時才放心道謝。

“平陽伯夫人謬讚了，我瞧著阮大姑娘才好，比我這木訥的女兒機靈許多。”陸氏也笑著站起來，走上前拉起平陽伯府的大姑娘的手，上上下下讚了一通，直把阮大姑娘誇得臉都紅了，陸氏才讓丫頭把預先備好的禮物送過來。

平陽伯夫人一見那禮物臉色就微微一變，江老太太也蹙了眉。

“阮大姑娘聰敏動人，這蝴蝶扣最襯你。”陸氏仿如不察各人臉色，只將錦盤上的禮物塞進阮大姑娘手裏。

一對翡翠蝴蝶扣，比起平陽伯夫人送的禮，只貴不輕。

她的意思也很明顯，便宜不占，親事麽……待議。

平陽伯夫人神色就淡了，陸氏倒十分熱絡地拉著阮大姑娘的手，仔仔細細問起人家的情況來，這場面不像是給江善芷看親，倒似要替阮大姑娘議親般。旁邊幾人一看便明了，陸氏對這門親並不滿意。

姜桑梓悄悄松口氣。有陸氏在，江善芷的親事不用她操心了。

又坐了會時間，平陽伯夫人便推說家裏有要事，連午飯都不用就回了府。她前腳才出門，後腳江老太太的臉就沈下來。

“老大媳婦，你到底怎麽想的？天兒說這親事可成，我們瞧著也好，人家今天上門，你卻下平陽伯夫人的臉面，平陽伯世子有什麽不好？你還有何不滿意？”江老太太這幾日對陸氏也是格外不滿，本以為她回府能幫襯內務，不料陸氏離府一趟骨頭都硬了，說什麽也不肯再接後宅事務，只推說身體未好，把她給氣得不行。

“平陽伯府沒什麽不好，只不過……”陸氏朝後使了個眼色，便又有丫頭捧了幾份卷宗過來，她隨手抽出一份遞給江老太太。

姜桑梓好奇極了，陸氏便悄然在她耳邊道：“在你來信之前，安樂侯就已經把先前我與娘娘替阿芷相親的人都查了個遍，並將結果整編為卷宗送到我手裏了，其中還包括他自己的家世情況，並一封求娶信。我另外派人去查證過，這卷宗所述無半字虛言，那平陽伯世子有些不可告人的陰私隱諱，確非良人。”

姜桑梓驚訝不已。這世上男人能為一個女人做到這般田地，恐怕極其罕見了，左一江那人張揚狂妄，為了江善芷卻能隱忍沈穩，倒叫人刮目相看。

“我已把這卷宗謄抄一份，送到阿芷她父親那裏去了，姜姜，你不必擔心此事。我既然回府，她的親事我必定親自過問。小侯爺確是真心，眼下來看倒是良配，可誠如娘娘所言，他畢竟不是大安人，如若有一天要回去……”陸氏輕嘆口氣，她自然是不願意女兒遠嫁的，“罷了，你們易魂，若是嫁人也難辦，阿芷既有心為女官，這親事倒可往後一押。”

姜桑梓點點頭，心裏暗暗松口氣。

江善芷的親事有陸氏坐鎮，就沒她什麽事了，她也能靜下心來想霍翎交代的事。

……

皇帝的身體好了些許，東辭果然厲害，幾帖藥下去，霍汶的毒便去了泰半，不止如此，面色反倒比沒中毒前還要好了，只是身子還很虛，不能上朝，只在乾寧殿裏批批奏折，朝中一應事宜大都交給霍翎。

太子監國，東宮立刻就與從前不同。來東宮找霍翎人比從前多了數倍，各家各府又將目光盯在霍翎身邊的位置上。將來霍翎即位幾乎已算是鐵板釘釘的事，趁著他還是太子，後宮人不多，各家都削尖了腦袋想把女兒送入東宮。

果不其然，今日朝上就有人上奏折，以太子無後為名，要求東宮廣選秀女，征奉儀，納良娣，朝臣皆以為是。折子在霍翎手上兜了一圈，被送到帝後那裏。京裏諸家逼得緊，又涉及幾家權勢平衡，江婧也無奈，最後還是霍汶開口，著令六局並司禮監擬將京中適齡女子的名字報上，再逐一甄選。

孫家的孫留芳名字就在首列。

沒幾日，宮裏流言又出，只說為了東宮選秀與納良娣之事，太子妃與太子置氣，兩人拌了幾句嘴，太子摔門而去。太子妃本就病著，這下更是急倒，躲在寢殿哭了半宿。

隔天這事就傳遍全宮。

太子與太子妃之間本就一直不冷不熱的，眾人暗中都傳兩人還未圓房，夫妻本就不睦，如今又將有新人入東宮，太子妃如何不急。

前後一聯系，這流言就坐實幾分，眾人越想越真，便是京裏女眷也都聽到這些風聲。

……

流言漩渦中央的江善芷犯了愁。

她盯著月蓉手裏捧的黑漆漆的藥汁皺起臉。雖說演戲要演全，可讓她裝出病怏怏的模樣也就罷了，怎麽連藥也要喝？

“不喝，拿下去。”江善芷想也沒想就拒絕。

那藥看著就苦。

月蓉不知底細，只當自家主子在拿自己身體撒氣，瞧她病得臉色蒼白的模樣心裏就疼。

“太子妃，您就把藥喝了吧，沒得因為旁的事和自個兒身體過不去，看得奴婢都替您心疼。”月蓉哪裏肯讓步，苦口婆心地勸著。

也是奇怪，她家主子以前喝藥從來不要人勸的，如今不知為何鬧起這等小脾氣來。按她來說太子是天家驕子，少不得要人哄著，可她就沒見自己主子主動接近過太子殿下一回，每每見了也只是客氣疏離，夫妻間這個樣子不生分就難怪了。

可這話不該她說。

“不要。”江善芷在殿裏裝病好些天，耐性也快沒了，脾氣漸漸上來。

“您不喝這藥，回頭讓掌事嬤嬤瞧著，又要罰奴婢沒辦好差了。太子妃，您好歹瞧在奴婢從小就照顧您的情分，把藥喝了，別讓奴婢領罰。”月蓉只好換了法子來勸。最近主子心腸比從前軟了許多，有時待別人倒比自己更好些。

果然，江善芷聽了這話咬咬唇，眼睛轉了一圈，道：“拿過來吧。”

月蓉欣喜地將藥送上，正要餵她，江善芷已經自己端起碗來。

“我自己來。”她捧著藥碗走到寢殿的窗邊，“殿裏發悶，開窗戶透透。”

說話間，她就往外推窗，預備趁著月蓉不註意就把藥汁倒出去。這窗戶對著寢殿後園，窗外就是一大叢花草，藥汁倒出去神不知鬼不覺。

正為自己的主意叫好，不妨草叢簌簌一動，有個人從草裏站起。

江善芷雙眼愕然瞪大，差點叫出聲，那人忙伸手捂住她的嘴。江善芷吸口氣鎮定下來，往窗戶中間挪了挪，擋住那人身影，把他的手拍下，怒視他一眼，轉頭朝月蓉道：“藥有些苦，你去替我取些蜜餞來。”

“蜜餞這裏就有。”月蓉從桌上端起早就預備好的漆金小盒要送過來。

“不要那個，我要漬櫻桃，你給我取點來。”江善芷搖頭，見她猶豫，便蠻道，“不然這藥我不喝。”

說著，她就把藥擱到了窗沿上。

月蓉拿主子沒辦法，轉身小跑出了寢殿，江善芷這才轉頭又看向窗外。

“左一江，你瘋了？跑到這裏來！被人發現了可怎麽得了！”江善芷氣極敗壞地看草叢裏滿臉堆笑的男人。

“殿下說你悶壞了，叫我自己想法子來看你，我這不是出於無奈嘛。”左一江嘻嘻一笑，指著那碗藥，“你怎麽不喝藥？”

“我沒病沒痛的，好端端喝什麽藥。”江善芷嫌惡地看看藥。也不知他們葫蘆裏賣的什麽藥，又是要裝病，又是裝吵架，還要納良娣，卻什麽都不告訴她，她都急壞了。

“你喝一口試試，這藥不苦。”左一江穿了身和草葉顏色接近的青衣，人半趴在窗沿上，端起藥送到她唇邊。

“哪有藥不苦的，你騙人。”江善芷聞著那味就覺得不舒服。

“那我替你喝了吧。”左一江說著就往嘴裏倒。

江善芷忙伸手擋下，從他手裏把藥碗收回，嗔怪道：“藥也有替人喝的道理？要不這太子妃你也來替我當吧。”

話雖說著，她卻是忘了自己一早想好要倒藥的主意，迷迷糊糊地把藥往嘴裏送，咂吧一口，驚訝望回左一江。

他說這藥不苦，這藥還真不苦，竟是甜的。

酸酸甜甜，有些山楂的酸，甜味卻不知從何而來，聞著雖苦，入口卻甘甜。

“甜不甜？”左一江笑而問她。

“你動手腳了？”她反問。

“江姐姐，我哪舍得你吃苦？”左一江的甜言蜜語信手拈來，眼睛亮得像星星。

江善芷臉微燙，鼻子裏卻哼了一聲，又問他：“你的傷呢？可好全了？”

好些天沒見，他精神看上去頗佳，行動也無滯，像沒事人似的。

“還沒，不過差不多了。姐姐的話，我可都記著，好好吃藥，認真換藥，不沾犖腥發物，養好傷，不讓你擔心，是不是這個理？”左一江趴在窗沿上，像學堂裏的小學子，聽話又誠懇。

“算你乖。”江善芷滿意地點頭。

外頭傳來幾腳步響動，江善芷回頭看了看，不過幾句話的功夫，月蓉已經回來了。她心裏一驚，忙要叫左一江躲避，一轉頭，窗外哪裏還有人？

滿眼蔥郁草木，寂靜無聲，叫她悵然。

窗沿上只有一小包油紙裹的松仁糖，是兆京勝德糖鋪的名產，她從前跟他提過的小零嘴。

饞了許久。

……

用過午膳，陽光正好。春雨下了多日方停，天放晴就照出滿園生機。江善芷在屋裏悶了幾日著實難受，便帶了人，又叫月蓉扶著自己往園裏散散步。

因為裝病，她臉上抹了層白膩的香粉，沒上胭脂口脂，長發也懶懶綰著，出門時只挑了身素淡的藕荷色衣裳穿。近日事多，偏霍翎和左一江都沒同她細說，她心思沈重，散步時便心不在焉，神情怏怏，落在別人眼中，倒似真的病重般。

才過了甘液池，江善芷就遇見孫妃走來。瞧她們來的方向，約是從皇後的坤安宮裏出來，孫留芳也在，跟在孫妃說話，笑得很是開心。

江善芷可不喜歡孫留芳。孫留芳對霍翎那點心思明晃晃寫在臉上，這宮裏哪個人不清楚，最近發現走太皇太後的路子不通，她又改去討好皇後，就拿佛誕的事來說吧，處處要替皇家分憂的模樣，表現得就像她才是皇家媳，其實兆京勳貴人家暗地裏也都議論著她，都說國公家不行了，竟要做出以女求榮的事來。孫家在東宮的事上如此用力，如果孫留芳進不了東宮，回家了恐怕難尋一門好親，畢竟這事京裏人都知道，哪戶人家肯娶一個滿心想攀高枝的媳婦？

可惜，東宮確是要征奉儀，納良娣了，孫留芳的名字還排在頭一位，佛誕日她的表現，想必讓帝後都非常滿意吧。

只是可憐了姜姐姐。

江善芷心裏暗暗嘆氣，也不想見這兩人，便扶著月蓉的手要從岔路離開，不想孫留芳眼尖一眼看到她，遠遠就沖她笑了，她倒不好避開。

“太子妃。”孫留芳攜孫妃的手上前，向江善芷行禮，笑得天真燦爛。

江善芷免了她的禮，也與孫妃互相頜首算是見禮。

“聽說太子妃近日身體欠安，如今可好些？”孫妃一如既往的溫和，目光落在江善芷臉上不住盤轉。

蒼白的臉龐沒有昔日的艷光，顯出幾分羸弱，清透的眼眸蒙了層霧色，有些可憐。沒了從前驚心的嬌媚，“姜桑梓”的模樣也還是美著，叫人打心眼裏同情起來，像朵垂在水面半放的蘭。孫留芳看得有些嫉妒，轉念卻又得意，她這模樣不正是因為與太子不睦的關系？真真叫人開心。

“勞孫妃掛心，還是老樣子，只是在屋裏呆得悶了，才想出來走走。”江善芷綿軟無力道。

“外頭風大，太子妃小心著風加重病情。如今你是東宮之主，東宮諸備和太子近身之事都由你一人操勞著，萬萬要顧念自個兒身體。”孫妃上前兩步，與她並肩，大有要陪她散心的打算。

“我心裏有數，不礙事的。”江善芷淡淡應和，不願多談東宮之事。

“我才剛從皇後娘娘那裏出來，這些日子她操勞得很，憔悴不少，看著叫我們心疼，可惜我們也幫不上忙。”孫妃便又慢慢道。

“是我不中用，幫不上母後。”江善芷知道她言下之意，先拿話堵了她的嘴，轉而問她，“孫姑娘今日又進宮來看孫妃了？”

“這回倒不是我要她進來陪我的。”孫妃笑了，連眼角都彎起，“是皇後娘娘召她進來的，為的是佛誕日的慈賣會。蒙皇上與娘娘看得起，覺著這孩子辦事算利索，所以召進宮來領賞。”

“姑母！”孫留芳不好意思地嗔了句，滿頰生暈，“您別說了，我那點事哪值得賞，也就是娘娘瞧著我年輕給些鼓勵罷了。”

雖說著謙語，她眉梢卻高高挑起，藏不住滿心得意。

“事情辦得好，自然就該誇，剛才就連太子殿下子也誇你了。”孫妃輕點她的額頭說著，似突然想到江善芷還在旁邊，忙又改口，“剛才殿下去給皇後娘娘請安，正巧被我們遇上。我們出來的時候，他們還在裏頭說話。要不咱們在這裏歇歇，一會殿下出來就能陪太子妃回東宮了。”

這路是東宮去坤安宮的必經之路，她認定江善芷在這裏是為了守霍翎。

“姑母，殿下……殿下剛剛跟留芳說了，他一會要去乾寧宮那邊見幾位大臣，不回東宮，你別叫太子妃在這裏吹風，容易病。”孫留芳忙開口，聽著語氣小心，卻又張牙舞爪，“不如我們先送太子妃回東宮吧。”

“我倒不知這事，就你好事，連這都……”孫妃欲言又止，看了眼江善芷。

江善芷很平靜。

“不必了，我想自己再逛逛，不勞煩孫妃與孫姑娘了。”她不想再聽這兩人一唱一和地在自己面前炫耀，就算她不是真正太子妃，聽著也覺刺耳。

若是姜姐姐在這裏，必會駁過去的吧。

真是可恨。

……

因為遇見孫妃和孫留芳，江善芷心裏不痛快，沒多久也回了東宮。

她有些倦意，就更衣歇午。

可躺到床上，她又睡不著覺，在床上翻來覆去大半天，心情愈回煩躁，正要起來，就聽月蓉腳步匆匆地跑到榻，聲音頗急地要叫醒她。

“我醒著呢。什麽事？”江善芷掀被下床來。

“太子妃，大事不好。”月蓉急得不行，將她從床上扶下，哽咽道，“我聽人說，下午侯爺在乾寧宮外攔住了殿下，要與他理論。”

“什麽？”江善芷好一會才反應過來，月蓉口中說的侯爺說的正是姜桑梓的父親，鎮遠侯姜夢虎。

“因為你與殿下感情不睦，如今病重，東宮又要在這節骨眼上選秀，立良娣，侯爺聽說之後氣不過，快馬加鞭從漢寧趕回來，進宮找殿下理論。”月蓉道。

江善芷腦中已是一團亂麻，鬧不清到底怎麽回事。

先前姜桑梓托霍翎給她捎來封信，要她照老樣子送到姜家。姜夢虎不在京城，信從姜家送到他手上，他再趕回兆京……時間之上推算是差不多的，莫非這事與那信有關。

他們又被賊人害了？

不可能呀，吃一塹漲一智，姜桑梓和霍翎都不是笨人。

那姜夢虎為何如此魯莽，也不向她求證？

……

鎮遠侯在乾寧宮攔下太子，又仗著岳父的身份不顧君臣之禮，把太子訓斥一頓的事轉眼就傳遍全京城。都說姜夢虎最愛的就是膝下這個獨女，如今想來卻是不假，可畢竟是個粗人，竟然忍不下氣直接找了太子，這就真真出人意料了。

姜家作為太子背後一大倚仗，若是出了問題，便如斷了太子一條臂膀。這也是東宮納妃之時並未同時廣征秀女，同迎良娣的原因。

朝野上下的眼睛都盯在了這上頭，也有人斥責姜夢虎專橫野蠻，怎可幹涉後宮子嗣之事，姜夢虎卻獨斷專行，竟又鬧上乾寧宮，要與皇帝理論，與霍翎起了爭執，當著皇帝的面吵起。

局面一發不可收拾。

偏在這時候，東宮傳出消息……

太子妃病危。

若是“姜桑梓”病死，姜家誓必不肯罷休，與太子必當決裂。

……

轉眼時間已出三月，四月天已漸熱，宮裏褥子換下，春裳套上，到處都是嬌艷顏色，生機勃發，唯東宮的諸人愁容滿面。

皇後接連派來幾個禦醫，都沒看好太子妃的病，東辭也束手無策，太子妃已是湯水不進，藥石無用。

就在朝野上下皆猜測紛紛之時，玉陽公主向皇帝告發了一件事。

太子密謀造反，欲毒害皇帝，京中歡喜毒之源，恰恰就在太子手中。

證據之一，便是被太子所倚重的東辭，乃是昔年叛軍首領魏眠曦之後。

皇帝震怒，下旨查抄東宮與慎戒堂，緝拿魏東辭，竟真從東宮與慎戒堂裏搜出了許多歡喜毒。

魏東辭不知所蹤。

作者有話要說： 有個地方寫錯了，是玉陽公主，不是安陽。

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